胸外科是诊治疾病种类较为复杂，专科性非常强的一门学科。胸外科手术难度大，风险高，对设备和配套要求也高，需要强有力的胸科麻醉做保障，同时要有高水平的重症ICU作后盾。目前，大众对胸外科了解甚少，经常也会存有误解，误认为胸外科只是看胸外面的病，这就很容易让人联想到乳腺疾病等。其实胸外科主要看的是胸腔内的病，但是心脏并不属于胸外科范畴。因此，胸外科又称为胸腔外科，这样描述会更准确。

从解剖学的角度，简单的来说胸外科主要管理的是“两个管子”和“两片肺”以及“中间一堆大杂烩”。具体说明如下：

两个管子

两个管子，分别指的是食管和气管。食管是用来进食的唯一通道，食管上长了肿瘤，如食管癌、食管胃交界处癌（贲门癌）等，均需要及时到胸外科进行治疗；另外食管的一些良性疾病，如：食管囊肿、食管平滑肌瘤、贲门失迟缓症、严重的反流性食管炎、食管裂孔疝、自发性食管破裂、食管-气管瘘等，均需要到胸外科就诊。气管是用来呼吸的通道，当气管里有了肿瘤或者出现了狭窄，或者伴有瘘口、异物以及气管断裂等，均需要及时到胸外科进行诊治。

两片肺

两片肺，指的是我们的左右两侧肺。当肺部出现了肿瘤，包括肺内支气管有新生物，怀疑肺癌时，均应第一时间找胸外科医生评估是否需要手术；肺结节更是应该找胸外科医生首诊的肺部疾病，怀疑早期癌变的肺结节，通过单孔胸腔镜下微创手术治疗，可实现结节的切除治愈和快速康复。另外一些肺部良性病变，如肺大疱（有时破裂引起自发性气胸）、肺脓肿、肺隔离症和肺结核球等也需要外科治疗。

中间一堆大杂烩

“中间一堆大杂烩”指的是人体的纵隔内结构。这个部位是纵隔肿瘤的好发部位，包括好发于前纵隔的胸腺瘤、畸胎瘤，好发于中纵隔的心包囊肿、食管囊肿、支气管源性囊肿，还有好发于后纵隔的神经源性肿瘤，均需要胸外科手术治疗。

除此之外，胸部外伤、胸壁肿瘤及胸膜病变也是胸外科诊治的重点。胸部创伤引起的血胸、气胸、肋骨骨折、气管损伤、膈疝、创伤性湿肺、创伤性窒息等，都需要及时的外科手术救治或综合治疗；针对胸壁肿瘤，必要时在3D打印指导下进行胸壁肿瘤切除 胸壁重建；对于胸膜起源的肿瘤，如胸膜间皮瘤，以及与胸膜有关的其它良、恶性疾病，如结核性胸膜炎、恶性胸腔积液等，通常也需要胸外科的治疗。

综上所述，胸外科是涵盖疾病范围非常广泛，又极其复杂的一门学科。胸外科也是和其它科室交叉比较明显的学科，比如肺癌、食管癌等常见疾病的诊治中，外科切除是最主要的治疗手段，但同时也要强调综合治疗，肺癌、食管癌在胸外科手术前手术后都需要肿瘤内科、呼吸内科以及消化内科的参与。当患有以上疾病时，应尽快到胸外科就诊。